Centrum Medyczne Uniwersytetu Nowojorskiego Langone wyjaśnia, że komórki mózgowe zaczynają umierać po około 4 minutach bez tlenu. Uszkodzenie mózgu spowodowane brakiem tlenu nazywa się uszkodzeniem beztlenowym, podczas gdy niedotlenienie opisuje stan tlenu. Innymi słowy, osoba cierpiąca na brak tlenu jest uważana za hipoksyczną, ale każda szkoda powstała w wyniku uszkodzenia beztlenowego.
Niedotlenienie może być spowodowane brakiem dopływu krwi do mózgu lub gdy krew dociera do mózgu, ale nie zawiera wystarczającej ilości tlenu, zgodnie z NYU Langone Medical Center. Wstrząsy, problemy z sercem i udary mogą uniemożliwić przedostanie się krwi do mózgu, podczas gdy choroba płuc, zatrucie tlenkiem węgla i traumatyczne wydarzenia, takie jak utonięcie, powodują, że krew staje się wyczerpana tlenem, nawet jeśli może dotrzeć do mózgu.
Podczas gdy ciężka hipoksja często powoduje, że pacjenci zapadają w śpiączkę lub umierają, łagodne niedotlenienie może powodować mniej poważne objawy. Według Heathline, podczas łagodnej hipoksji może wystąpić przejściowa utrata pamięci, trudności w poruszaniu ciałem i problemy z koncentracją. Lekarze zwykle diagnozują niedotlenienie mózgu poprzez połączenie historii medycznej i badania fizykalnego, jednak można również zastosować testy. Na przykład lekarze, którzy podejrzewają niedotlenienie, mogą również zlecać badania krwi, obrazowanie rezonansu magnetycznego lub tomografię komputerową.
