Biała gwiazda karłowata jest ostatnią fazą ewolucji gwiazdy, występującą po tym, gdy gwiazdy o niskiej i średniej masie tracą niezbędną masę do podtrzymania temperatur topienia węgla. Zanim stał się białym karłem, gwiazda staje się czerwonym olbrzymem.
Podczas gdy najbardziej masywne gwiazdy eksplodują jako supernowe i stają się gwiazdami neutronowymi pod koniec ich życia, większość gwiazd w galaktyce Drogi Mlecznej, w tym Słońce, nie ma potrzebnej masy, a zamiast tego stają się czerwonymi olbrzymami, a następnie białymi karłami . Po przejściu od czerwonego olbrzyma do białego karła, gwiazda zrzuca swoje zewnętrzne warstwy. Biały karzeł jest również zwany zdegenerowanym karłem.
