Otwory boczne, zwane również otworami wtórnymi, w wulkanie umożliwiają ucieczkę magmy i gazów, ale nie są głównym ujściem, w którym następuje erupcja. Jedna z najbardziej rozpoznawanych cech wulkanu jest krater, ale ta dziura faktycznie powstaje po erupcji.
Erupcja przechodzi głównie przez główny otwór wentylacyjny, ale mogą istnieć różne inne dodatkowe otwory wentylacyjne, w których ucieka mniejsza ilość magmy. Otwory wentylacyjne pełnią rolę kanałów magmy wychodzących z komory na powierzchnię ziemi. Różne typy wulkanów mają różne struktury i mogą mieć wiele bocznych otworów wentylacyjnych.
