Najczystsza woda, która jest teoretycznie możliwa, składa się wyłącznie z cząsteczek H2O i nie zawiera substancji takich jak minerały i sole. W praktyce nigdy nie osiąga się tego maksimum dla dużych próbek, dlatego termin "czysta woda" "przybiera różne znaczenia, które różnią się w zależności od przeznaczenia wody.
U.S. Environmental Protection Agency ustala standardy określające liczbę zanieczyszczeń w wodzie pitnej. Zanieczyszczenia te są zwykle wyrażane w częściach na milion lub w częściach na miliard. Od 2006 r. Arsen może na przykład występować w wodzie o stężeniu do 10 części na miliard w przypadku "czystej" wody pitnej.
