Kationy są dodatnio naładowanymi jonami. Jon jest atomem lub grupą atomów, która nie ma ładunku neutralnego. Przeciwieństwem kationu jest anion, jon z ładunkiem ujemnym.
Jon uzyskuje ładunek dodatni lub ujemny, gdy ma niejednorodną liczbę protonów i elektronów. Jon o większej liczbie protonów niż elektrony jest dodatnio naładowanym kationem; jon o większej liczbie elektronów niż protony jest ujemnie naładowanym anionem. Jony z przeciwstawnymi ładunkami są przyciągane do siebie nawzajem. Gdy kation i anion wiążą się chemicznie, powstałą cząsteczkę nazywa się związkiem jonowym.
