W chemii odczynnikiem ograniczającym jest reagent, który jest całkowicie zużywany w reakcji chemicznej. Gdy odczynnik ograniczający zniknie, nie można już wytworzyć żadnego produktu - i tak właśnie ten składnik uzyskał imię i nazwisko.
Odczynnik ograniczający jest potrzebny do obliczenia procentowej wydajności produktu reakcji chemicznej. Odbywa się to poprzez zastosowanie zrównoważonych równań chemicznych (ta gałąź chemii znana jest jako stechiometria). Biorąc pod uwagę zrównoważone równanie chemiczne, reakcja chemiczna zawsze będzie miała stały stosunek odczynników do produktu. Niezależnie od tego, który reagent nie jest całkowicie pochłonięty przez reakcję chemiczną, znany jest jako nadmiar odczynnika.
