Etanol jest wyrażany chemicznie jako C2H5OH. Nazywany również alkoholem etylowym, alkoholem zbożowym lub alkoholem, jest bezbarwną cieczą o wyraźnym smaku i zapachu.
Etanol ma wiele zastosowań. Jest on stosowany w medycynie w lekach, jako biologiczny preparat konserwujący i jako środek dezynfekujący. Jako rozpuszczalnik etanol jest powszechnym składnikiem perfum i lakierów. Jako specjalistyczne paliwo samochodowe E85, mieszanina zawiera 85% etanolu i 15% benzyny.
Etanol służy również jako składnik odurzający w napojach alkoholowych, w tym winach, piwach i napojach spirytusowych. Proces fermentacji cukrowej lub skrobiowej powoduje, że w napojach alkoholowych stężenie etanolu wynosi około 10 procent, czyli 20 dowodów.
