Podstawową jednostką dziedziczności jest gen. Gen jest segmentem DNA kodującym określone białko lub zbiór białek. DNA jest skonfigurowany w chromosomy, a każdy rodzic daje jeden z każdego chromosomu potomstwu.
Specyficzna sekwencja DNA genu może być różna dla każdego chromosomu, więc potomstwo dziedziczy różne kopie tego samego genu od matki i ojca. Niektóre geny nie są bardzo zróżnicowane, więc potomstwo może otrzymać tę samą kopię od obojga rodziców. Specyficzne kopie każdego odziedziczonego genu określają, które białka są produkowane u potomstwa. Białka działają w połączeniu ze sobą, aby określić fenotyp potomstwa.
