Do tej pory nie ma jednoznacznej odpowiedzi na pytanie, dlaczego uniwersalna stała gazowa została oznaczona przez R. Najbardziej widoczną odpowiedź zapewnił prawdopodobnie William B. Jensen, emerytowany profesor z University of Cincinnati.
Kiedy Donald R. Paulson z California State University zadał pytanie: "Dlaczego uniwersalna stała gazowa w PV = nRT reprezentowana przez literę R?", Jensen podjął się przedstawienia i przeanalizowania wydarzeń historycznych związanych z nazywanie tej stałej. Litera "R" została po raz pierwszy wprowadzona w takim równaniu przez francuskiego inżyniera, Benoit-Paula Emila Clapeyrona, jedną z pierwszych osób, które połączyły prawo Boyle'a z prawem Gay-Lussaca. W tym momencie nie ma rozstrzygających danych, które mogłyby dokładnie sugerować, dlaczego określił je jako "R"; co prowadzi do spekulacji, że zostało wybrane dowolnie, lub pochodzi od słowa "ratio", lub jego francuskich odpowiedników "raison" lub "rapport".
Współczynnik przeliczeniowy pomiędzy skalą stopni temperatury i absolutnej temperatury zastosowany przez Clapeyron był nieco niedokładny, a później poprawiony przez niemieckiego fizyka Rudolfa Clausiusa. Clausius użył dokładnych danych eksperymentalnych zebranych przez francuskiego chemika Henri Victor Regnault, które doprowadziły do odkrycia dokładnej wartości stałej. Z tego powodu i tendencji Międzynarodowej Unii Chemii Czystej i Stosowanej (IUPAC) do wymieniania stałych po słynnych naukowcach, Jensen twierdzi, że nie byłoby niewłaściwe nazywanie stałej "R" jako "stałą regnault" na cześć Regnault .
