Zamrażanie wody w lód jest zmianą fizyczną, ponieważ cząsteczki wodoru i tlenu, które tworzą wodę, pozostają takie same, pomimo zmiany stanu z cieczy na ciało stałe. Fizyczna zmiana to po prostu zmiana w fizycznych właściwościach materiału, takich jak kształt lub faza.
Woda może ulec trzem zmianom fizycznym, ponieważ może być znaleziona jako ciało stałe, ciecz lub gaz. Podobnie jak wszystkie zmiany fizyczne, zawsze można je odwrócić, na przykład przez rozmrożenie lodu w wodzie lub wrzącej wody w celu wytworzenia pary. W tych zmianach sprawa pozostaje taka sama.
Przeciwieństwem fizycznej zmiany jest zmiana chemiczna, w której poszczególne atomy w substancji reagują chemicznie, tworząc nowe substancje. Te chemiczne zmiany nie mogą zostać cofnięte, ponieważ atomy utworzyły nowe wiązania chemiczne, a pierwotnych atomów nie można odzyskać.
Jednym z oczywistych przykładów fizycznej zmiany jest mieszanie cukru w roztworze wody, po czym woda może zostać odparowana w celu odzyskania oryginalnych cząsteczek cukru. Jednak podczas gotowania jajka, ciepło powoduje zmiany właściwości chemicznych jaja. Zmiany te nie mogą zostać cofnięte, ponieważ niemożliwe jest ponowne przetworzenie gotowanego jajka w surowe jajko.
