Glony mogą rosnąć w praktycznie każdym środowisku, w którym znajduje się dwutlenek węgla, światło słoneczne, minerały i wystarczająca ilość wody. Glony to bardzo proste organizmy, które mają wiele cech wspólnych z roślinami, chociaż większość naukowców wyklucza glony z tej samej klasyfikacji z zaawansowanymi roślinami. Glony nie mają struktur naczyniowych wspólnych dla innych roślin, więc muszą żyć w obszarach o odpowiedniej wilgotności.
Algi to fotosyntetyzujące organizmy, które wytwarzają własne pożywienie, zbierając moc promieni słonecznych. Glony muszą łączyć światło słoneczne z komórkami fotosyntetycznymi, dwutlenkiem węgla, minerałami i wodą, tworząc cukry. Glony mają zazwyczaj obfite zasoby wody i dwutlenku węgla w swoim otoczeniu, a czynnikiem ograniczającym jest często światło słoneczne lub minerały. To tłumaczy, dlaczego populacje glonów mogą czasami eksplodować, gdy zmieniają się poziomy światła słonecznego lub zawartość minerałów w wodzie.
Glony występują powszechnie w wielu habitatach wodnych. Glony rosną w stawach, jeziorach, rzekach, strumieniach, potokach, kałużach, zbiornikach wodnych i wodospadach. Jednak glony rosną również w bardzo wilgotnych, ale nie wodnych, siedliskach. Na przykład skały otaczające potok lub rzekę mogą być wystarczająco wilgotne, aby utrzymać bujny dywan z alg. Wilgotne jaskinie i inne sytuacje mogą być również wystarczająco wilgotne, aby wspierać wzrost glonów. Lasy deszczowe są czasami wystarczająco wilgotne, aby utrzymać glony na pniach drzew.
