Naukowcy nie zgadzają się co do liczby mimicznych twarzy ludzi. Niektórzy twierdzą, że wszystkie ludzkie wyrazy twarzy są odmianami czterech podstawowych twarzy, które ludzie robią, podczas gdy inni naukowcy sugerują, że 21 lub więcej wyrazów twarzy są możliwe. Mimika jest ważna dla komunikacji między ludźmi.
Naukowcy badający wyraz twarzy w dużej mierze skupili się na sześciu różnych podstawowych emocjach: strachu, smutku, radości, zaskoczeniu, złości i obrzydzeniu. Każda z tych podstawowych emocji aktywuje grupę podobnych ruchów mięśni, które nadają każdej ekspresji swój charakterystyczny wygląd. Na przykład, gdy są zaskoczeni, ludzie poszerzają oczy, otwierają usta i podnoszą lub opuszczają brwi, w zależności od tego, czy są szczęśliwi czy smutni z powodu niespodzianki.
Chociaż te sześć wyrażeń różni się od siebie, wyrazy twarzy różnią się w bardziej subtelny sposób, aby pomóc w przekazywaniu emocji, które są bardziej złożone. Na przykład emocje "przerażone", "nienawiść" i "wściekłe" wywodzą się z grupy podstawowej "gniewu", ale mają subtelne różnice, które pozwalają ludziom dostrzec emocje innych. Naukowcy zaczęli używać komputerów do badania mimiki twarzy. W ten sposób zidentyfikowali wspólne cechy powiązanych wyrazów twarzy. Komputery potwierdziły, że mimika wykazuje wspólne cechy identyfikujące emocje bazowe.
