Dobór naturalny jest procesem, w którym pomocne odmiany są upowszechniane w populacjach kosztem neutralnych lub szkodliwych zmian. Proces ten poprawia szansę na korzystne mutacje, aby przetrwać kolejne pokolenia, i ma skłonność do chwastów mniej pożądane cechy.
Dobór naturalny jest kluczowym mechanizmem teorii ewolucji. Populacje mają tendencję do produkowania większej ilości potomstwa, niż mogłyby przetrwać dzięki dostępnym dla nich zasobom. Niektórzy członkowie każdego pokolenia ulegają chorobom, drapieżcom lub głodowi. Inni żyją do dorosłości, ale nie potrafią się rozmnażać z różnych powodów. Jeszcze inni odnoszą niezwykłe sukcesy i pozostawiają nieproporcjonalnie dużą liczbę potomstwa. Względny sukces lub porażka organizmu mogą być częściowo spowodowane szczęściem, ale siłą napędową, która określa, czy pewne cechy stają się mniej lub bardziej powszechne, jest sortujący efekt selekcji naturalnej.
Każda indywidualna odmiana jest mało prawdopodobna sama w sobie jako pozytywna lub negatywna. Włączająca cecha genetycznie określona jest pomocna dla organizmu w danym środowisku lub przeszkodzie. Utrudniające cechy są szkodliwe i mają tendencję do hamowania rozmnażania. Geny powodujące upośledzenie cech stają się mniej powszechne w każdym kolejnym pokoleniu, zanim całkowicie znikną. Geny wspomagające przeżycie i rozmnażanie są jednak preferowane przez selekcję ze stopniowo rosnącą reprezentacją, dopóki każdy członek populacji nie ma udanego genu.
