Fale to wibracje, które przenoszą energię przez medium, nie powodując znacznego przesunięcia się poszczególnych cząstek ośrodka z ich równowagi lub położenia spoczynku. Po przejściu fali cząstki zawierające medium zwykle powracają do swojej pozycji.
Cząstki i substancja ośrodka poruszają się w kierunku prostopadłym do ruchu fali. Fale wymieniają energię kinetyczną na energię potencjalną, co oznacza, że cząstki zaczynają zwalniać, im dalej przemieszczają się z pierwotnej pozycji. Gdy energia kinetyczna fali przejdzie przez medium, jej składniki zostają przywrócone do stanu spoczynkowego, który został nieznacznie zmieniony przez przejście fali.
Fale są znane jako zjawisko transportu energii, zakłócenie, które przemieszcza się przez medium z jednej cząsteczki do drugiej. Fale mogą być zakłócone przez dźwięk, wodę, a nawet energię elektromagnetyczną. Energia fali może być mierzona pod względem częstotliwości i długości fali, niezależnie od rodzaju fali lub przez którą medium może się poruszać. Fale wytwarzane z energii elektromagnetycznej nie wymagają medium i są w stanie przenosić energię w próżni kosmicznej.
