Większość małży absorbuje żywienie przez karmienie filtrem, które polega na wciąganiu cząstek pokarmu do skrzeli przez usta i żołądki. Niektóre małże łapią żywność w macki pokryte śluzem. Inni są mięsożerni, używają syfonów do wciągania robaków, larw i skorupiaków, które następnie wpychane są do ich ust.
Małże to morskie mięczaki, które mają muszle na zawiasach, ale nie mają głowy ani szczęk. Duże skrzela w większości małży czerpią tlen i pokarm z otaczającej wody. Śluz przechwytuje jedzenie, a rzęski przesuwają pokarm związany z śluzem do ust. Stamtąd przechodzi przez przełyk do żołądka, gdzie jest trawiony. Niektóre małże, które żyją pod piaskiem lub osadem, wydłużają długie syfony, aby otworzyć wodę, aby wciągnąć pokarm do skrzeli. Pasożytnicze małże, które żyją w esophagach ogórków morskich, wyłapują cząstki jedzenia z osadu, w którym zasychają ogórki morskie. Dżdżownice nie tylko czerpią pokarm z morza, ale również trawią drewno, które przez nie przepuszczają.
Małże, które nie są karmnikami filtrującymi, mają mniejsze skrzela. Małże, zwane protobranchią, używają macek, aby zeskrobać cząsteczki do ust. Cilia przenosi je do przydatków, które sortują cząstki i przenoszą odpowiednie cząstki jedzenia do ust. Mięsożerne małże mają żołądki podobne do innych małży z dodatkiem żołądków, które miażdżą żywność przed jej trawieniem.
