Ludzie niszczą środowisko poprzez takie sposoby, jak spalanie paliw kopalnych, wylesianie, rolnictwo i przemysł, z których wszystkie produkują obfite ilości gazów cieplarnianych. Zjawisko globalnego ocieplenia jest spowodowane przez ludzi z powodu wielu sposobów, w jakie ludzie zanieczyszczają środowisko gazami cieplarnianymi.
Naukowcy zgadzają się, że spalanie paliw kopalnych, takich jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny w celu generowania dużych ilości energii, to działalność człowieka, która ma największy wpływ na globalne ocieplenie. Wylesianie w zakresie budownictwa mieszkaniowego, rolnictwa i przemysłu ma bezpośredni wpływ na ekosystemy i zagrożone gatunki. Drzewa pochłaniają dwutlenek węgla emitowane przez środowisko, a gdy duże obszary są oczyszczane poprzez wylesianie, magazynowany węgiel jest również uwalniany do atmosfery.
Przemysł i rolnictwo produkują duże ilości gazów cieplarnianych poprzez nawozy, wydobycie i uwolnienie z fabryk. Wykorzystanie składowisk odpadów ma również wpływ na uwalnianie gazów cieplarnianych do środowiska. Odpady żywności, papieru, roślinności i ścieków rozkładają się na wysypiskach śmieci i w miejscach ich składowania, uwalniają dwutlenek węgla i metan.
Dowody zmian klimatycznych obserwuje się w związku z rosnącym poziomem mórz w ciągu ostatniego stulecia, wzrostem temperatury na świecie od 1880 r., ociepleniem oceanów, kurczeniem się pokrywy lodowej Grenlandii i Antarktydy, zmniejszaniem się arktycznego lodu morskiego, cofaniem się lodowców, ekstremalnymi wydarzeniami wysokotemperaturowymi, oceanem zakwaszenie i zmniejszenie pokrywy śnieżnej.
