Paprocie rozmnażają się poprzez swoje zarodniki, które są produkowane w bardzo małych miejscach zwanych sori. Każdy sorus składa się z licznych maleńkich, sferycznych granulek, które zawierają zarodnie. Gdy dojrzewają sporangi, pękają i uwalniają zarodniki na wiatr, i tak powstają nowe paprocie.
Przy odpowiednich warunkach środowiskowych zarodniki zostaną przeniesione do nowych obszarów, gdzie kiełkują i tworzą paproć. Paproć ma liściastą gałąź zwaną liśćmi, która składa się z mniejszych ulotek zwanych małżowinami. Istnieją małe plamki pod liśćmi, gdzie zarodniki rosną w osłonkach określanych jako zarodnie. Te sporangi tworzą sorus, który czasami występuje w żyłach liścia paproci. Czasami znajdują się również pod pinnee. Nie wszystkie liście zawierają zarodniki. Fronds z zarodnikami są znane jako żyzne fronds. Dzięki procesowi okrężnemu zarodnik może wyrosnąć w dorosłą paproć. Potrzebuje odpowiednich warunków, aby wyrosnąć na roślinę zwaną gametofyte lub psiankowatym.
Zarodniki zachowują się jak nasiona, chociaż roślina dorosła pełna jest z nasion. Prothallus wyrasta z zarodników. Nie jest to pełna paproć, ponieważ jest to faza pośrednia od zarodnika do dorosłej paproci. Nowe paprocie rosną tylko w wilgotnym środowisku. Nawożą i przekształcają się w kompletną dorosłą roślinę, gdy jest wystarczająco wilgoci. Następnie przekształcają się w sporofit, który w dalszym ciągu rozwija się w kompletną dorosłą paproć, która jest w stanie wytwarzać własne zarodniki, a tym samym powtarzać cykl życiowy.
