Komórki roślinne i komórki zwierzęce są znacznie większe niż komórki bakterii. Średnio komórki zwierząt mają długość od 10 do 30 mikrometrów, podczas gdy komórki roślinne mają średnią długość od 10 do 100 mikrometrów. Dla porównania, komórki bakteryjne mają długość mniejszą niż 2 mikrometry.
Mikrometr, zwany także mikronem, jest jednostką miary równą milionowej części metra. Obiekty o rozmiarach od 10 do 30 mikrometrów są niewidoczne gołym okiem i można je oglądać tylko za pomocą mikroskopu. (Dla celów porównawczych typowy okres na końcu zdania ma szerokość około 1000 mikrometrów.) Komórki bakterii są znacznie mniejsze niż komórki roślinne i zwierzęce, ponieważ komórki bakteryjne są znacznie prostsze. Brakuje jąder i innych struktur komórkowych, które zajmują miejsce w bardziej złożonych komórkach roślin i zwierząt. Komórki wirusowe są nawet mniejsze niż komórki bakteryjne. Komórka rinowirusowa ma tylko 30 nanometrów długości. Tryliony komórek bakteryjnych zamieszkują normalne, zdrowe ciało ludzkie. W rzeczywistości istnieje około 10 razy więcej komórek bakterii w ludzkim ciele niż w komórkach ludzkich, jednak ze względu na ich mały rozmiar, wszystkie te komórki bakteryjne wypełniają tylko jeden półlitrowy dzban.
