Proces oddychania dodaje węgiel do atmosfery. Oddychanie występuje w żywych organizmach na całym świecie, w tym w roślinach i zwierzętach. Obejmuje proces rozkładania cząsteczek organicznych za pomocą węgla na mniejsze składniki, w tym dwutlenek węgla, który z kolei uwalnia się do atmosfery i otaczającego środowiska.
Oddychanie jest jedną z wielu ważnych funkcji życiowych przy użyciu węgla. Węgiel wspiera na wiele sposobów życie na Ziemi, służąc jako istotny element życia. Węgiel zalicza się do najbardziej podstawowych elementów. Występuje w wielu różnych substancjach organicznych, w tym paliwach kopalnych i cząsteczkach genetycznych występujących w organizmach. Węgiel pojawia się w skałach, materiałach osadowych i oceanie. Dociera do różnych ekosystemów poprzez proces oddychania, który dostarcza dwutlenku węgla do tych środowisk.
Oddychanie obejmuje fizyczny rozkład chemikaliów tworzących węgiel, który obejmuje dwutlenek węgla. Dwutlenek węgla uwalniany podczas oddychania występuje w postaci gazowej. W ekosystemach lądowych dwutlenek węgla przedostaje się do atmosfery poprzez wewnętrzne przetwarzanie organizmów. Organizmy nieświadomie wdychają i wydychają; ten wzór oddychania wytwarza i uwalnia dwutlenek węgla do otaczającego powietrza.
Chociaż oddychanie stanowi większość węgla w atmosferze, inne naturalne procesy dostarczają węgiel do powietrza i oceanów. Rozpad i spalanie paliw kopalnych również uwalnia węgiel do atmosfery, gdzie następnie wykorzystuje się go w procesie fotosyntezy.
