Niebieskie światło emitowane jest przez wodór w szklanej rurce przy niskich ciśnieniach z przepływającym przez nią prądem elektrycznym. To światło może być przepuszczone przez pryzmat, dając cztery wyraźne pasma koloru.
Gdy niebieskie światło przechodzi przez pryzmatyczny fiolet o długości fali 410,1 nm, niebiesko-fioletowe o długości fali 434,0 nm, niebiesko-zielone o długości fali 486.1 nm i czerwieni o długości fali 656,2 nm są widoczne na czarne tło. To się nazywa seria Balmer. Istnieją cztery inne serie linii w dłuższych falach (widmo podczerwieni) i krótszych falach (widmo ultrafioletowe). Nazywane są seriami Lymanna, Paschena, Bracketta i Pfunda.
