Rodzina Ursidae ma osiem gatunków wszystkożernych niedźwiedzi, które mają duże pazury i zęby; małe oczy i uszy; krótkie ogony; i długie, szorstkie futro. Obejmują one wagę od 55 funtów za niedźwiedzia słońca z Azji do 1700 funtów za niedźwiedzia polarnego w regionie arktycznym.
Większość gatunków ursidae to duże, silne zwierzęta. Są ssakami i na ogół towarzysko tylko w okresie godowym. Samce monitorują samice pod względem rui w swoim zasięgu, które są duże, ponieważ jedzą dużo różnych pokarmów i pozostają z samicami przez kilka dni, gdy są otwarte. Matki rodzą od jednego do czterech młodych w odstępach od jednego do czterech lat. W dzikich niedźwiedzi mogą żyć przez 25 lat; w niewoli niektórzy żyli przez 50 lat. Niedźwiedzie mogą wydawać się niezręczne z powodu szurania nogami, ale mogą biegać szybko, wspinać się i pływać.
Niedźwiedzie są na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Australii i Antarktydy. Żyją w różnych środowiskach, ale ważny jest dostęp do wody. Są najbardziej obfite w regionach umiarkowanych i leśnych, ale można je znaleźć w większości siedlisk w całym ich rozmieszczeniu, w tym na pustyniach, w górach, na obszarach trawiastych, w tundrze arktycznej i w kry.
Ich rozmieszczenie odbywa się głównie na półkuli północnej, ale niegdyś sięgały one na południe, tak jak Andy w Ameryce Południowej, w górach Atlasu w północno-zachodniej Afryce i w regionie Szelf Sundajski na Sumatrze, Borneo i Jawie. Ich południowa dystrybucja jest teraz zmniejszona z powodu polowań i utraty siedlisk.
