Mimo że światło było widoczne dla ludzi od tysięcy lat, to Sir Isaac Newton zdołał zrozumieć, z czego składa się światło. Newton był pierwszą osobą, która zdała sobie sprawę, że białe światło składa się z mieszanka promieni świetlnych o różnych kolorach.
Newton rozpoczął swoje eksperymenty na temat światła w 1662 roku. Inni naukowcy byli zainteresowani odcyfrowaniem tego zjawiska, ale żadnemu z nich nie udało się wymyślić wyjaśnienia. Francesco Maria Grimaldi, jezuicki kapłan, był pionierem w badaniu światła. Przeprowadził kilka eksperymentów i ukuł termin "dyfrakcja", który jest nadal używany dzisiaj.
