Materiały organiczne to substancje w glebie, które kiedyś żyły. Martwe rośliny, zwierzęta, bakterie i grzyby są przykładami materiału organicznego. Materiał organiczny odróżnia się od materii organicznej od ilości dekompozycji, która miała miejsce. Materia organiczna rozłożyła się tak bardzo jak tylko mogła.
Materiał organiczny jest ważny dla prawidłowego stanu gleby, ponieważ magazynuje wiele składników odżywczych i wody, zgodnie z Szlachetną Fundacją Samuela Robertsa. Rozkładanie się drobnoustrojów w glebie powoduje rozbicie materiału, wydobywanie energii i składników odżywczych z procesu oraz recykling substancji nieorganicznych z powrotem do łańcucha pokarmowego. Większość dekompostów to bakterie, ale protisty, grzyby i dżdżownice również pomagają rozkładać materiał organiczny na materię organiczną.
