Jedną z adaptacji dębów są bardzo głębokie systemy korzeniowe, które pomagają im znaleźć wodę. Jest to szczególnie przydatne w habitacie podatnym na suszę. Liście wielu dębów są grube i mają małe aparaty szparkowe, co zmniejsza szybkość parowania i zużycie wody.
Dęby o dużych szparagach występują zwykle w gorącym klimacie. Większe szparki, które są małymi porami w liściach, pozwalają roślinie ostygnąć przez parowanie.
Inne rodzaje dębów mają liście, które zwijają się w odpowiedzi na suszę lub opadają liście w czasie suszy. Pozwalają one na łatwy przepływ soku we wczesnym drewnie, gdy woda jest obfita, i spowalnia tempo przepływu wody przez komórki podczas suszy.
Dęby w Ameryce Północnej, szczególnie starsze, mogą znosić pewne pożary. Wiecznie zielony dąb korkowy, który pochodzi z Morza Śródziemnego, rośnie w grubym pokryciu z korka, aby chronić go przed pożarami. Ogień usuwa konkurencję z mniej odpornych na ogień drzew i usuwa gruz z okolicznych dębów. Ułatwia to zwierzętom zbieranie i rozprowadzanie żołędzi. Ogień zabija również szkodniki, takie jak mole i ryjkowce, które jedzą lub psują żołędzie. Dęby produkują więcej żołędzi, gdy nie są stłoczone razem z innymi dębami, co pozwala na szersze rozprzestrzenianie się dębów, gdzie mniej zatłoczone warunki pozwalają im się rozwijać.
