Białka przyczyniają się do wszystkich funkcji fizjologicznych organizmów żywych, zauważa Hyperphysics. Dotyczy to transportu substancji w organizmie i przez błony komórkowe, katalizowania reakcji chemicznych i zapewniania integralności strukturalnej organom i tkankom.
Białka są biologicznymi makrocząsteczkami, które stanowią około 75 procent suchej masy ciała ludzkiego. Ludzki genom koduje od 20 000 do 25 000 białek, zauważa National Institutes of Health. Niektóre geny mogą kodować wiele białek, a białka można modyfikować chemicznie, na przykład poprzez fosforylację, w celu zmiany ich funkcji zgodnie z naturą, więc liczba unikalnych ludzkich cząsteczek białka jest prawdopodobnie znacznie większa.
Funkcje białek w ludzkim ciele są niezwykle różnorodne. Hemoglobina, która znajduje się w krwinkach czerwonych, przenosi tlen w organizmie. Kanały potasowe obecne w błonach komórkowych pozwalają jonom potasu wchodzić i wychodzić z komórki, co jest niezbędne do komunikacji między komórkami w centralnym układzie nerwowym. Keratyna to białko strukturalne, które zapewnia wytrzymałość na włosy, paznokcie i zewnętrzną warstwę skóry. Miozyna to białko w komórkach mięśniowych, które pełzają wzdłuż włókien strukturalnego białka, aktyny, powodując skurcz mięśni. Ostatecznie heksokinaza, która katalizuje pierwszy etap rozkładu glukozy, jest przykładem enzymu, białka, które katalizuje energetycznie niekorzystną reakcję chemiczną, według European Bioinformatics Institute.
