RNA i DNA to zarówno cząsteczki zawierające informacje genetyczne, które są niezbędne do życia. Obie cząsteczki składają się z nukleotydów, które są strukturami chemicznymi składającymi się z cukru, fosforanu i zasady azotowej. Nukleotydy są połączone przez naprzemienne wiązania cukrowe i fosforanowe.
Chociaż ogólna struktura nukleotydów w RNA i DNA jest taka sama, istnieje zasadnicza różnica. Każda cząsteczka zawiera inny rodzaj cukru. Cukier w RNA jest rybozą, podczas gdy cukier w DNA jest dezoksyrybozą. Pełne nazwy DNA i RNA, kwasu dezoksyrybonukleinowego i kwasu rybonukleinowego pochodzą od różnych rodzajów cukru w każdej cząsteczce.
Naprzemienne wiązania cukrowe i fosforanowe tworzą długie łańcuchy zarówno w DNA, jak iw RNA. Cząsteczki różnią się liczbą pasm tworzących każdą. DNA jest dwuniciowy, ma kształt drabiny ze szczeblami po obu stronach. RNA jest jednoniciowe.
Funkcją DNA jest przechowywanie informacji genetycznej. DNA znajduje się w jądrze i musi tam pozostać. RNA przemieszcza się z jądra przez cytoplazmę komórki do rybosomu. Przenosi informacje z DNA do rybosomu, dzięki czemu można go dekodować, tworząc białka.
Informacja genetyczna jest kodowana za pomocą chemikaliów: adeniny, guaniny, tyminy i cytozyny w DNA. RNA wykorzystuje te same substancje chemiczne, co DNA do przechowywania informacji genetycznej, z wyjątkiem tyminy. RNA zastępuje tyminę substancją chemiczną zwaną uracyl.
