Przykłady plazmy obejmują wiatr słoneczny, błyskawice, gazy w neonowych znakach, łuki spawalnicze, międzygwiezdne chmury gazu i ogony komet. Plazma jest najczęstszym stanem materii we wszechświecie. Plazma występuje, gdy gaz jest wyjątkowo nagrzany lub poddany działaniu silnego pola magnetycznego.
Proces, który powoduje, że gazy stają się plazmami, jonizacją, działa poprzez zwiększanie lub zmniejszanie liczby jonów obecnych w gazie. W wyniku tego gaz staje się naładowany dodatnio lub naładowany ujemnie, a następnie ma znaczną liczbę nośników ładunku. Dlatego plazma jest wyjątkowo przewodząca elektrycznie. Pod wpływem pola magnetycznego plazma może tworzyć struktury. Jest to znacząca różnica w stosunku do stanu gazowego pierwiastka.
