Skutki wyczerpania zasobów naturalnych różnią się w zależności od rodzaju zasobu. Zmniejszona jakość wody wpływa na ludzi i zwierzęta, zmniejszając ilość zdrowej i bezpiecznej wody pitnej, a szybkie wykorzystanie paliw kopalnych wprowadza obce i szkodliwe toksyny do dróg wodnych, gleby i atmosfery oraz wpływa na populacje ludzkie poprzez zwiększenie kosztów transportu.
Zasoby naturalne to woda, paliwo, gleba, ziemia i powietrze. Wyczerpanie tych zasobów powoduje rywalizację wśród żywych organizmów w pozostałych częściach i zmniejsza jakość dostępnych zasobów.
Z podtrzymujących życie zasobów naturalnych dla ludzi, roślin i zwierząt woda znajduje się wysoko na liście najbardziej podstawowych i ważnych elementów. Niektóre działania spowodowane przez człowieka obniżają jakość bezpiecznej i dostępnej wody pitnej. Zmniejszona jakość wody stwarza problemy związane ze zdrowiem i dobrostanem, zwłaszcza w połączeniu ze zbyt dużą lub za małą ilością wody. Upośledzona jakość wody powoduje, że woda pitna jest droższa dla ludzi i jest mniej dostępna. Poprzez spływ wód deszczowych, a także emisje odpadów przemysłowych i nawozów, zanieczyszczona woda wpływa do strumieni i rzek, zagrażając ostatecznie zdrowiu i witalności ekosystemów morskich.
Nadużywanie paliw kopalnych zmniejsza ich dostępność, a także wprowadza szkodliwe toksyny do dróg wodnych i atmosfery. Wylesianie i działalność rolnicza nasilają erozję i powodują skażenie gleby, co ogranicza zdolność przetrwania roślin i sprawia, że okoliczne obszary są narażone na powodzie i katastrofy ekologiczne.
