Kwas rtęciowy to po prostu rtęć zmieszana z kwasem w celu uzyskania pożądanej reakcji. Rtęć reaguje ze stężonym kwasem siarkowym i stężonym kwasem azotowym tworząc azotan rtęci (II) lub może być rozpuszczona w azocie kwasu do postaci azotanu rtęci (I).
Rtęć reaguje tylko z kwasami utleniającymi. Istnieje wiele zastosowań kwasu rtęciowego. Na przykład azotan rtęci (I) stosuje się do wytwarzania innych związków rtęci (I). W przeszłości używano azotanu rtęci (II) do produkcji filcu i obróbki futra. Zastosowanie kwasu rtęciowego w leczeniu futra i filcu było zakazane w Stanach Zjednoczonych w 1941 roku, chociaż rtęć (II) nadal była używana podczas wojny jako detonator.
