Istnieje osiem różnych faz lub "typów" księżyca: nowy, woskowanie półksiężyca, pierwsza kwarta, woskowanie gibbous, pełne, zanikające gibbous, ostatnia kwadra i zanik półksiężyca. Fazy te powtarzają się w przybliżeniu co 29,5 dni.
Podczas rewolucji księżyca wokół Ziemi księżyc odbija światło słońca na różne sposoby w zależności od jego pozycji na niebie. Odbicie światła sprawia, że księżyc wygląda tak, jakby zmieniał rozmiary. "Woskowanie" i "zanikanie" to dwa terminy używane do opisania faz księżyca. "Woskowanie" oznacza wzrost lub wzrost; ten "wzrost" odnosi się do oświetlonej części księżyca. Z drugiej strony "słabnięcie" oznacza zmniejszanie się lub zmniejszanie; "kurczenie się" odnosi się do części księżyca, która jest oświetlona. Wiele kultur ma swoje własne imiona do pełni księżyca, które do dzisiejszych czasów wciąż są nazywane potocznie. Na przykład pełnia księżyca ze stycznia jest określana jako "księżyc wilka" w odniesieniu do wycie głodnych wilków w tym środku zimy. Innym dobrze znanym przykładem jest "księżyc żniwa", który obserwowany jest we wrześniu. Księżyc ten zyskał swoją nazwę, ponieważ jest to pora roku, w którym zbiory jesienią są zwykle zbierane.
