Pierwsza udana fabryka włókiennicza została przypisana Richardowi Arkwrightowi, brytyjskiemu wynalazcy, który w 1771 roku otworzył młyn wodny na rzece Derwent w Cromford w Anglii. Uważa się, że metody Arkwrighta mają zostały oparte na projektach wynalazców Thomas Highs i John Kay.
Wynalezienie pierwszej zautomatyzowanej maszyny przędzalniczej, zwanej "spinning jenny", przypisuje się Jamesowi Hargreavesowi, brytyjskiemu tkaczowi, który opatentował swój wynalazek w 1770 roku. Historia pokazuje spory między Hargreaves, Arkwright i Kay, nad tym, kto jest prawdziwym wynalazcą maszyny było. Thomas Highs opracował wcześniejszą wersję maszyny, ale nie uzyskał na nią patentu.
