Carl Rod Nave z Georgia State University wyjaśnia, że biolodzy uważają, że ATP, skrót od adenozynotrifosforanu, jest energetyczną walutą życia. Cząsteczka ATP magazynuje energię potrzebną organizmowi do wykonywania ważnych funkcji i procesów. Podczas oddychania komórkowego, ADP przekształca się w cząsteczki magazynujące ATP, które dostarczają energię.
Cząsteczka ATP składa się ze szkieletu węglowego z fosforu, zwanego trifosforanem. Według Nave, trzy grupy fosforu z trifosforanu są połączone i otoczone cząsteczkami tlenu. Tlen, który przenosi ładunek ujemny, tworzy niestabilne środowisko. Poprzez przerwanie wiązania i usunięcie jednej grupy fosforanowej cała cząsteczka staje się bardziej stabilna. Ten proces ułatwia konwersję ATP z powrotem do ADP. Łamanie wiązania uwalnia energię potrzebną do procesów życiowych. Zużyte cząsteczki ADP są następnie ładowane do ATP poprzez utlenianie glukozy podczas oddychania komórkowego.
