Cechy pochodne są cechami dzielonymi przez członków grupy organizmów o wielu podobieństwach, znanych jako klad. Te cechy nie są jednak podzielane przez przodków członków kladu. Wskazuje to, że cechy pochodne ewoluują w wyniku ewolucji kladu.
Wspólne cechy pochodne są niezbędne do porządkowania filogenetycznego. Ta naukowa technika grupowania organizmów przez podobieństwa jest podstawą filogenezy, ewolucyjnej historii życia. Ewolucyjne związki między gatunkami są zilustrowane przez drzewa filogenetyczne. Gatunki są oznaczone literami, z których różne gatunki lub litery rozgałęziają się, aby wskazać ewolucję nowych gatunków.
