Jedną z głównych właściwości chemicznych węgla jest to, że może on łatwo łączyć się z innymi pierwiastkami w długich łańcuchach. Głównym powodem jest to, dlaczego węgiel jest podstawą życia na Ziemi.
Powodem, dla którego węgiel może tworzyć długie łańcuchy, jest fakt, że ma cztery otwarte plamy elektronów walencyjnych, więc może wiązać się z czterema innymi elementami w tym samym czasie. Węgiel łączy się z tlenem, tworząc na przykład tlenek węgla lub dwutlenek węgla. Dwutlenek węgla jest tym, co ludzie wydychają podczas oddychania. Jeśli ilość tlenu w pomieszczeniu jest ograniczona lub zużyta, zamienia się w tlenek węgla, który jest toksyczny.
Węgiel tworzy więcej związków niż każdy inny element połączony. Istnieje kilka milionów różnych związków węgla obecnie znanych nauce. Element ten jest wymagany w chemii organicznej, ale jego zdolność do tworzenia długich wiązań pojawia się również w innych miejscach, takich jak diamenty, które są długimi kryształami cząsteczek węgla.
Nowe formy łańcuchów węglowych, takich jak Buckyballs, są bardzo silne i trudne do rozbicia. Istnieje kilka innych elementów, które mają tę właściwość, a jednym z nich jest krzem. Dlatego niektórzy ludzie uważają, że krzem może być tym, co robią kosmici, jeśli nie są zrobione z węgla, jak każde życie na Ziemi.
