Ludzie mogą spożywać żołędzie, które są odpowiednio przygotowane. Można używać tylko żołędzi wysokiej jakości, a najpierw należy je spić z gorzkimi taninami w wodzie.
W niektórych starożytnych kulturach, takich jak Iberia, żołędzie były podstawowym pożywieniem. Indianie amerykańscy również spożywali wiele z nich. Z czasem żołędzie zmielone zostały wykorzystane jako kawa podczas niedoborów kawy, a zamiast mąki zbożowej w recepturach zastosowano mączkę z żołędzi.
Żołędzie są pożywieniem dla niektórych gatunków zwierząt, w tym niektórych ptaków, wiewiórek, świń, niedźwiedzi i jeleni. Duże rozmiary sprawiają, że są atrakcyjne, ponieważ są wydajnie spożywane i zawierają dużo składników odżywczych.
