Według Smithsonian National Museum of Natural History, Homo sapiens jest gatunkiem, do którego należą wszyscy ludzie żyjący dzisiaj na Ziemi. Gatunek wyewoluował w Afryce jakieś 200 000 lat temu w czasie, gdy żył środowisko doświadczało drastycznych zmian klimatycznych. Podobnie jak inne formy wczesnego człowieka żyjącego w tym czasie, Homo sapiens byli łowcami i zbieraczami oraz nabyli zachowania, które pomogły im przeżyć.
Gatunek jest jedynym żywym, który należy do rodzaju Homo i jest prymasem rodziny Hominidae, stwierdza Fundacja Bradshaw. Współczesny człowiek ma wspólnego przodka z szympansem, ale dwa przekształciły się w odrębne formy około pięciu milionów lat temu, z których pierwsze stały się australopitekami i ostatecznie ewoluowały w rodzaj Homo. Szympans to najbliższy żyjący krewny współczesnego człowieka.
Współczesny człowiek wykazuje różnice anatomiczne od swoich poprzedników, dodaje SNMNH. Na początek ma lżejszą strukturę szkieletową. Współcześni ludzie mają także masywny mózg, chociaż dokładna wielkość różni się w zależności od populacji i zależy od płci. Ich czaszki również uległy znacznej ewolucji. Średnia wielkość mózgu Homo sapiens wynosi około 1300 centymetrów sześciennych. Szczęki współczesnego człowieka są mniej rozwinięte i mają mniejsze zęby.
