Suntanning jest bardzo niebezpieczny, ponieważ powoduje przebarwienia skóry i inne powikłania organizmu, takie jak rak, w wyniku ekspozycji na niebezpieczne promieniowanie UV. Ciało wymaga ekspozycji na te promienie w celu stymulacji produkcji witamina D, ale do tego celu potrzebne jest bardzo mało światła słonecznego.
Garbowanie jest oznaką uszkodzenia skóry i jest tym, czego używa ciało, aby chronić skórę przed promieniowaniem ultrafioletowym. Pigment odpowiedzialny za garbowanie to melanina, która znajduje się w skórze, oczach i włosach, i jest wytwarzana przez komórki melanocytów znajdujące się w naskórku. Podczas ekspozycji na słońce melanina jest wytwarzana przez skórę w celu pochłaniania promieni UV. Im więcej promieni uderza w skórę, tym bardziej pigment jest produkowany. To właśnie powoduje ściemnienie skóry w świetle słonecznym.
Jeśli wytwarzana jest tylko niewielka ilość melaniny, promienie UV mogą trwale uszkodzić skórę. Światło słoneczne normalnie wpływa na DNA komórek skóry w wyniku niewielkiej produkcji melaniny. Jeśli uszkodzenie narasta w miarę upływu czasu, może nastąpić mutacja komórek, potencjalnie prowadząca do raka skóry. Trwałe uszkodzenia spowodowane promieniami UV również powodują przebarwienia i zwiotczenie skóry.
