Podczas Restauracji Meiji Japonia radykalnie zmieniła swoją strukturę polityczną i rozpoczęła plan industrializacji, aby pomóc jej konkurować z narodami Zachodu. Mimo że reformy spowodowały gwałtowny sprzeciw, rząd osiągnął swoje cele na początku XX wieku.
Przywrócenie Meiji rozpoczęło się w 1867 roku, kiedy to szogun, urzędnik wojskowy, który był faktycznym władcą Japonii, zrezygnował ze swojej pozycji i przywrócił cesarzowi skuteczną władzę polityczną, stanowisko, które przez stulecia było głównie ceremonialne. Cesarz Meiji i jego doradcy podjęli ambitny kurs, aby przerobić Japonię społecznie, politycznie i gospodarczo. Zachęceni upokarzającymi spotkaniami z technologicznie lepszymi państwami zachodnimi, Imperator wiedział, że musi zbudować przemysł japoński, aby mógł stworzyć zaawansowany sprzęt wojskowy i stworzyć wzrost gospodarczy na finansowanie nowych technologii. Aby zachęcić firmy do innowacji, rząd finansował linie kolejowe i telegraficzne, dotowane firmy prywatne i ustanowił nowoczesny system finansowy.
Zainspirowani zachodnimi rządami liberalni reformatorzy opowiadali się za więcej w swoim systemie politycznym. Aby uspokoić tych reformatorów, rząd wydał konstytucję w 1889 roku, która stworzyła dwuizbowy parlament, czyli Sejm. Wybrani przez ograniczoną serię do głosowania, członkowie Sejmu spotkali się po raz pierwszy w 1890 roku. Podczas Restauracji Meiji system edukacji zreformował się także wzdłuż linii zachodniej. Konflikty takie jak wojna bosińska i różne powstania chłopskie towarzyszyły tym reformom, ale rząd przerobił Japonię na potężną potęgę przemysłową, militarną i finansową po śmierci Meiji w 1912 roku.
