Gęstość nafty w pomiarach metrycznych wynosi 820,1 kilograma na metr sześcienny. W przypadku pomiarów imperialnych gęstość ta jest równa 50,8 funta na stopę sześcienną.
Nafta jest łatwopalną, bladożółtą lub bezbarwną cieczą o tłustej konsystencji i charakterystycznym zapachu. Jest najczęściej używany jako paliwo do spalania w lampach, piecach i dyszach. Jest także rozpuszczalnikiem dla smarów i środków owadobójczych. Nafta została po raz pierwszy wyprodukowana w 1850 roku ze smoły węglowej i łupkowych olejów i była szeroko stosowana jako główne źródło paliwa. W 1859 roku zaczęto go wytwarzać z obfitej ropy naftowej.
