W przyrodzie występuje pięć pierwotnych kształtów bakterii: kokos, spirylum, wibracja, pałeczki i spirachaetes. Kształty te można znaleźć w różnych konfiguracjach, które pomagają zidentyfikować gatunki bakterii.
Bakterie to organizmy jednokomórkowe występujące na całej Ziemi i grupują się w kolonie. Szacuje się, że liczba komórek bakteryjnych w ludzkim ciele jest 10 razy większa niż komórek ludzkich. Większość z tych bakterii znajduje się w jelitach i okrężnicy, gdzie rozkładają węglowodany i pomagają w absorpcji i trawieniu składników odżywczych. Chociaż te bakterie zwykle nie są szkodliwe dla ludzi, są zdolne do działania jako oportunistyczne patogeny w okresach upośledzonej funkcji immunologicznej. Większość bakterii żyjących w ludzkim jelitach to beztlenowce, co oznacza, że rozwijają się w środowiskach, które nie zapewniają dostępu do tlenu.
W celu odtworzenia bakterie przechodzą proces zwany rozszczepieniem binarnym, w którym pojedyncza komórka dzieli się na dwie identyczne komórki potomne. W tym procesie DNA bakterii ulega replikacji, a u niektórych gatunków może występować tak często, jak co 20 minut. Zdolność do tak szybkiego rozmnażania się powoduje, że ludzie chorują tak szybko, gdy są zakażeni oportunistycznym patogenem bakteryjnym.
