Percepcyjne zniekształcenia są nieprawidłowymi interpretacjami lub nieprawidłową interpretacją doświadczenia percepcyjnego. Zniekształcenie percepcyjne występuje wtedy, gdy reakcja danej osoby na bodźce różni się od tego, jak jest powszechnie postrzegana. Percepcyjne zniekształcenia mogą odnosić się do percepcji zmysłowej lub psychologicznej i mogą występować w wyniku uprzedzeń poznawczych, zaburzeń psychicznych, leków lub narkotyków lub fizycznego uszkodzenia mózgu lub narządów zmysłów.
Przykład zniekształcenia percepcyjnego występuje u osób cierpiących na zaburzenie odżywiania. Ludzie dotknięci jadłowstrętem mają zniekształcony obraz siebie. Uważają swoje ciała za nadwagę i brzydki, podczas gdy inni widzą cierpiącego jako niedożywionych i niedowagi.
Kolejny przykład zniekształcenia percepcyjnego występuje powszechnie u osób chorych na schizofrenię psychiczną. Kiedy dana osoba nie jest w stanie rozpoznać, że ma chorobę, mówi się, że ma anosognozję lub brak wglądu.
Percepcyjne zniekształcenia mogą wynikać z uprzedzeń poznawczych lub wzorców myślenia i odchyleń w ocenie w określonych sytuacjach. Typowymi przykładami są: oczekiwany efekt obserwatora, znany również jako selektywne postrzeganie, które powoduje, że interpretacja wyników jest zgodna z teorią, którą już wierzymy, oraz tendencyjność uwagi, która jest tendencją emocji do określenia lub wpływania na ostrość.
