Pierwsza na dużą skalę oczyszczalnia wody została założona w 1804 roku w Szkocji przez Johna Gibba, właściciela ciał niebieskich w Paisley. Ten filtr wodny był pierwszym udokumentowanym przykładem zastosowania filtrów piaskowych jako metody oczyszczania wody.
Oczyszczanie i filtrowanie wody powraca do starożytnych Indii i Egiptu. Obrazy przedstawiające uzdatnianie wody widoczne są w grobowcach egipskich z okresu od XV do XIII wieku.
W 1903 r. urządzenia do uzdatniania wody zaczęły używać jonów sodu, które działają jako zmiękczacze wody. Zmiękczacze wody działały za pomocą systemu wymiany jonowej, w którym szkodliwe jony są zastępowane nieszkodliwymi jonami.
