Lipidy rozpuszczają się w niepolarnych rozpuszczalnikach, takich jak chloroform, benzen i eter dietylowy. Nie rozpuszczają się w polarnych rozpuszczalnikach, takich jak woda. Jedynymi wyjątkami od tej reguły są fosfolipidy, które częściowo rozpuszczają się w wodzie.
Fosfolipidy są częściowo rozpuszczalne w polarnych roztworach, takich jak woda, z powodu grupy fosforanowej znajdującej się w głowie cząsteczki. Ta grupa fosforanowa jest polarna i ta część rozpuści się w wodzie, podczas gdy niepolarny ogon pozostaje nierozpuszczalny. Częściowa rozpuszczalność fosfolipidów jest integralna z ich funkcją jako błon komórkowych.
Najczęściej występującymi lipidami występującymi w przyrodzie są trójglicerydy. Tłuszcze zwierzęce i oleje roślinne składają się głównie z trójglicerydów, które mogą być nasycone lub nienasycone. Tłuszcze nasycone są stałe w temperaturze pokojowej i najczęściej występują w tłuszczu zwierzęcym. Nienasycone tłuszcze są bardziej powszechne w olejach roślinnych i są płynne w temperaturze pokojowej.
Sterydy są trzecim rodzajem lipidów. Steroidy to pierścieniowe lipidy stosowane w błonach komórkowych i jako hormony w organizmie. Cholesterol jest najczęstszym hormonem steroidowym; inne popularne hormony steroidowe występujące u ludzi to estrogeny, testosteron, progesteron, kortyzol i sole żółci. Steroidy nie mają wielu właściwości fizycznych ani chemicznych z innymi lipidami. Ich nierozpuszczalność w wodzie jest ich podstawowym podobieństwem.
