Gięcie fal świetlnych, dźwiękowych lub cieplnych jest znane jako załamanie. Załamanie pojawia się, gdy fala światła, fala upałów lub fala dźwiękowa przemieszczają się z jednego medium na drugie.
Kiedy fala przemieszcza się z jednego ośrodka na inny o innej gęstości, zmienia się prędkość fali. Ta zmiana prędkości zmienia kierunek fali, powodując jej zgięcie. Zakręt występuje w interfejsie, w punkcie, w którym zmienia się medium. Chociaż prędkość się zmienia, częstotliwość fali pozostaje stała. Zmianę kierunku można obliczyć za pomocą prawa Snell'a i jest ona często używana w rozwoju optyki.
