Polaris gwiazdy północnej jest prominentnym ciałem niebieskim ze względu na jego znaczenie w astronomii i nawigacji. Jednak jego nazwa jako North Star nie jest trwała, a Polaris zostanie zastąpiony przez Vegę w roku 14 000.
Polaris został uznany przez starożytnych astronomów za Gwiazdę Północną ze względu na jego bezpośrednie dopasowanie do północnego niebiańskiego bieguna Ziemi. Pozycja gwiazdy na północnym niebie nie zmienia się, nawet gdy planeta obraca się wokół własnej osi. Dzięki temu każdy obserwator na Ziemi, szczególnie nawigatorzy i podróżujący po ziemi, może wskazać kierunek, który ma nadejść na północ. Z tej wiedzy można łatwo określić drogę na wschód, zachód lub południe.
Współcześni astronomowie używają również Polaris do mierzenia odległości niebiańskich. Ta metoda polega na mierzeniu szybkości zmiany jasności gwiazdy względem czasu.
