Liczebność procentowa opisuje występowanie każdego z izotopów pierwiastka w przyrodzie. Procentowa obfitość każdego izotopu jest używana do obliczenia średniej masy atomowej elementu.
Wiele pierwiastków istnieje jako dwa lub więcej izotopów, które są wersjami tego samego pierwiastka, które posiadają taką samą liczbę protonów na atom, ale różną liczbę neutronów, co powoduje różne masy atomowe. Izotopy występują w różnych proporcjach w przyrodzie, więc ich masy atomowe nie mogą być obliczane równomiernie podczas obliczania średniej masy atomowej pierwiastka, która jest liczbą masową, która pojawia się w układzie okresowym. Zamiast tego obliczana jest średnia ważona mas atomowych, co oznacza proporcjonalnie większą wagę do tych izotopów, które występują z większą obfitością.
Na przykład element rubidium ma dwa izotopy, 85Rb i 87Rb, z których 85 AMU i 87 AMU to ich odpowiednie masy atomowe. 85Rb ma procentową obfitość 72,2 procent, co oznacza, że stanowi 72,2 procent wszystkich atomów rubidu znajdujących się w przyrodzie. 87Rb ma procentową obfitość 27,8 procent. Tak więc, wzór (85 x 0,722) + (87 x 0,278) jest używany do obliczenia średniej masy atomowej rubidu wynoszącej 85,56 AMU. Ilość jest bliższa 85 niż 87, ponieważ 85Rb występuje z większą częstotliwością niż 87Rb.
