Płyty Crustal to duże sekcje zewnętrznej warstwy powierzchni Ziemi poruszające się prądami konwekcyjnymi w płaszczu. Na powierzchni znajduje się 10 głównych płyt, a siły tektoniczne za ich ruchem powodują trzęsienia ziemi , wulkany i fale pływowe.
Prądy konwekcyjne poruszają się bardzo wolno w płaszczu Ziemi i powodują poziome dryfowanie kontynentalne przez dziesiątki milionów lat. Warstwa poniżej skorupy i górnego płaszcza, zwana aestenosphere, jest częściowo płynna z powodu ciepła i rozkładu. Ta gorąca, gęsta ciecz przesuwa płyty skorupy.
Granice kontynentalne dzielą się na trzy kategorie: zbieżne, rozbieżne i przekształcone. Zbieżna granica płyty występuje wtedy, gdy dwie płyty zbliżają się do siebie. Rozbieżna granica jest odwrotna. Granica transformacji występuje, gdy dwie płyty przesuwają się w bok względem siebie.
Alfred Wegener pierwszy zaproponował ideę dryfu kontynentalnego i tektoniki płyt. Wkrótce po I wojnie światowej okręty podwodne zamapowały Ocean Atlantycki, na którym naukowcy odkryli skały w różnym wieku na dnie oceanu. Najmłodsze skały znajdowały się w pobliżu granicy z płytą w środku Atlantyku, podczas gdy najstarsze kamienie znajdowały się bliżej brzegu. Odkrycie to doprowadziło do teorii, że młodsza dno oceanu uformowała się wzdłuż rozbieżnej granicy płyty w skorupie ziemskiej.
