Zawiesiny to mieszaniny dwóch lub więcej nierozpuszczonych materiałów, z których jeden jest płynny. Przygotowujący zawiesinę może rozprowadzać te dwa materiały za pomocą środków mechanicznych, takich jak mieszanie, ale rozdzielają się one w czasie. Zawiesiny są mętne, ponieważ zawieszone cząsteczki są widoczne z powodu efektu Tyndalla.
Zazwyczaj zawiesiny zawierają ciało stałe i ciecz. Jednak niektóre zawiesiny, takie jak sos do sałatek na bazie oleju i octu, zawierają drobne krople jednej cieczy w drugiej cieczy. Zawiesiny w wodzie mogą zawierać piasek, substancje organiczne i bakterie.
Cząstki w zawiesinie często różnią się wielkością i są większe niż cząstki w roztworze. W roztworze wszystkie cząstki są atomami, cząsteczkami lub jonami o wielkości cząstek 1 nanometra. W zawiesinach niektóre cząstki są wystarczająco duże, aby zobaczyć gołym okiem.
Filtracja pomaga usunąć wiele cząstek z zawiesiny. Gminy wykorzystują przesiewanie i sedymentację wody w celu usunięcia tych dużych cząstek przed pompowaniem do systemu dystrybucji. Jednak filtracja nie jest skuteczna przy usuwaniu rozpuszczonych zanieczyszczeń.
Aby usunąć rozpuszczone zanieczyszczenia z wody, pracownicy oczyszczalni dodają inne substancje chemiczne, które reagują z zanieczyszczeniem, tworząc środek strącający. Substancje strącające są nierozpuszczalnymi ciałami stałymi, które wiążą niepożądane jony z wody. Proces przekształca roztwór w zawiesinę, umożliwiając fizyczne oddzielenie rozpuszczonych zanieczyszczeń.
