Wódka jest destylowana ze sfermentowanych produktów z cukrowych substancji. Może być zrobiona z ziaren, ziemniaków lub owoców.
W 2007 r. Unia Europejska zdefiniowała wódkę jako alkohol destylowany z jakiegokolwiek produktu rolnego; jednak UE wymaga specjalnego oznakowania, jeśli wódka jest zrobiona z czegoś innego niż ziarna lub ziemniaki.
Wódka może być destylowana z żyta, pszenicy, soi lub kukurydzy, melasy, buraków cukrowych lub winogron. Dodatkowe składniki to słód mączny, woda i drożdże. Wódka jest destylowana do wysokiej zawartości alkoholu, która zasadniczo usuwa wszelkie specyficzne aromaty inne niż opcjonalne dodatki smakowe, które wchodzą w proces pod koniec.
Uważa się, że wódka powstała w Europie Wschodniej w XIV wieku. Nowoczesna wódka jest zazwyczaj destylowana do 80 proof lub 40 procent alkoholu.
