Do głównych przyczyn zanieczyszczenia powietrza należy emisja gazów cieplarnianych, takich jak dwutlenek węgla, metan i chlorofluorowęglowodory, emisje z erupcji wulkanów i toksyczne zanieczyszczenia powietrza emitowane przez pojazdy. Ilość smogu jako a także szkodliwy wpływ na zdrowie i środowisko wskazuje na stopień zanieczyszczenia powietrza.
Chociaż jest on również wytwarzany w procesie oddychania, ogromna ilość dwutlenku węgla odpowiedzialnego za zanieczyszczenie powietrza pochodzi z działań, które obejmują spalanie paliw kopalnych, takich jak benzyna. Od 2014 r. Ilość dwutlenku węgla uwolnionego do atmosfery przez pojazdy i elektrownie w ciągu ostatnich 150 lat negatywnie wpłynęła na globalne ocieplenie.
Metan pochodzi ze źródeł takich jak bagna i jest wynikiem procesu trawienia u zwierząt. Chlorofluorowęglowodory były stosowane jako czynniki chłodnicze i propelenty w aerozolu, zanim zostały one zakazane z powodu ich szkodliwego wpływu na warstwę ozonową.
Proces produkcji, tankowania i utylizacji pojazdów powoduje dwie formy zanieczyszczenia powietrza: pierwotną i wtórną. Pierwotne zanieczyszczenie bezpośrednio wpływa na atmosferę, podczas gdy wtórne zanieczyszczenie działa poprzez interakcję między różnymi zanieczyszczeniami w powietrzu. Pył zawieszony jest wynikiem spalin z silników wysokoprężnych i wtórnego zanieczyszczenia powodowanego przez węglowodory, tlenki azotu i dwutlenki siarki. Składa się z małych cząstek sadzy i metalu, które mogą poważnie wpłynąć na zdrowie człowieka, ponieważ są w stanie przeniknąć głęboko do płuc.
